James Woods ne s'embarrasse pas de scrupules. Il n'hésite pas à embarquer une pute dont il vient d'abattre le client, puis une autre qui a connu la femme horriblement assassinée, et qui elle aussi sera tuée. De ses observations autant que par intuition, il déduit que ces crimes font partie d'une série commise par un même cinglé. Au cours de son enquête, James Woods flingue un flic douteux (Charles Haid, Renko dans Capitaine Furillo ) et drague une poétesse féministe doucement névrosée (Lesley Ann Wareen) qui tient d'Emma Bovary et de Blanche Dubois. James Woods est entouré de figures pittoresques décrites avec acuité et ironie, dont le capitaine méthodiste à l'impeccable costume trois pièces, lucide quant à la mentalité de son subordonné, réprobateur mais pragmatique. L'histoire est tirée d'un foisonnant roman de James Ellroy, Lune sanglante, avec lequel elle n'a plus qu'un vague rapport. Ellroy entrecroise deux vies, celle de l'assassin et celle du flic, qui sont comme le reflet l'une de l'autre. Le film est vu uniquement du côté de James Woods. Coproducteur du film, il ne quitte pas l'écran d'une seconde. Quels que soient son talent et sa séduction bizarre, il est beaucoup trop présent. D'autre part, la " scène première " de cette série de meurtres est pour le moins différente dans le film et le livre, où l'assassin, alors adolescent amoureux de la jeune poétesse, se fait attirer dans un piège. Une bande de jaloux - parmi lesquels le flic douteux - lui ont fait croire que sa bien-aimée lui donnait un rendez-vous, et, profitant de sa surprise, l'ont violé. Dans le film (censure ou autocensure?), c'est la poétesse qui s'est fait violer, d'où sa névrose, et son féminisme. Les clichés machistes ne font pas peur, mais, du coup, les motivations de l'assassin paraissent, si l'on ose dire, légères. Et, surtout, on se demande pour quelles raisons le viol d'une jeune fille serait plus acceptable, choquerait moins le public que celui d'un homme. Bien que James B. Harris préfère le style aux intrigues à rebondissements, il a seulement réalisé sur le rythme haletant de rigueur un film d'action standard - spécialité américaine, autant que le jazz et le roman noir, - avec cependant un "plus" de désinvolture, d'ironie élégante jusque dans la façon de raconter l'horreur.